Há quatro anos, na disputa eleitoral de terça-feira que consagrou Barack Obama presidente dos Estados Unidos, eu estava em Raleigh, capital da Carolina do Norte – um dos Estados decisivos na votação.

À época, tinha 22 anos, cursando o segundo ano de jornalismo e o último da faculdade de direito, e li que a Embaixada dos EUA promovia uma seleção para estudantes de jornalismo, ciência política e relações internacionais que desejassem acompanhar in loco a eleição no país. Decidi tentar.

Ao lado de outros 19 participantes, de todas as regiões do país, fui um dos selecionados para o programa, que contou com aulas na North Carolina State University e com uma visita a Washington logo após a eleição, na quarta-feira. Consegui no aeroporto a última cópia do “New York Times” sobre a vitória de Obama, que guardo de lembrança.

Ainda me lembro bem de quando o responsável pelo grupo nos avisou no fim de outubro que, muito provavelmente, Barack Obama faria um discurso de campanha na cidade – a seis dias das eleições. Todos ficamos entusiasmados, e o clima no lugar em que Obama falou era o de esperança em dias melhores, em uma “mudança na qual podemos acreditar”.

Dois dias depois, a campanha republicana mandou Sarah Palin ao Estado, em um lugar fechado, com filas também enormes para entrar, mas cuja maior recordação que tenho são os cartazes de “don’t spread the wealth” (não espalhe a riqueza) de diversos participantes.

Obama levou a Carolina do Norte, no fim das contas, por uma ínfima vantagem. Um democrata não conquistava a vitória no Estado, que garante 15 votos no Colégio Eleitoral, desde 1976.

Eu levei, além da experiência e do aprendizado, 19 grandes amigos, que dificilmente conheceria se não estivéssemos juntos nesse programa.